Dansk forskning har taget et vigtigt skridt mod fremtidens bæredygtige fødevareproduktion i rummet. Mikroalger fra Teknologisk Institut er nu blevet sendt til den internationale rumstation (ISS) for at undersøge deres potentiale som en bæredygtig proteinkilde til astronauter.

Efter flere års forberedelse er mikroalge-arten Chlorella nu på vej til at revolutionere, hvordan vi tænker fødevareforsyning i rummet – og måske også på Jorden.

Det ambitiøse projekt, Sophonster, der er finansieret af ESA – European Space Agency, har som mål at undersøge, hvordan mikroalger reagerer på de unikke forhold i rummet, herunder vægtløshed og kosmisk stråling. Resultaterne kan ikke kun gøre astronauter mindre afhængige af madforsyninger fra Jorden, men også bidrage til nye løsninger inden for bæredygtig fødevareproduktion og miljøbeskyttelse herhjemme.

Mikroalger er små, men kraftfulde organismer, der kan producere store mængder protein på meget lidt plads ved kun at bruge lys, vand og CO2. Faktisk kan mikroalger producere op til 20 gange mere protein per hektar end traditionelle afgrøder som soja. Derudover kan de spille en vigtig rolle i recirkulering af ressourcer, da de er i stand til at rense spildevand og producere biobrændstof.

Fra havet til rummet

Efter mange års forskning har mikroalger fra Teknologisk Instituts laboratorie nu nået rummet. Når mikroalgerne vender tilbage fra ISS, den internationale rumstation, skal Teknologisk Institut undersøge, hvordan de reagerer på kosmisk stråling og vægtløshed.

“Forskning tyder på, at vi kan optimere proteinproduktionen ved at dyrke algerne i rummet. De anderledes dyrkningsforhold kan potentielt også påvirke mikroalgernes cellevægstruktur, så det kan blive nemmere at udvinde protein og næringsstoffer”, siger mikroalgespecialist, Nikola Medic fra Teknologisk Institut.

Hvis projektet lykkes, kan det betyde, at astronauter ikke længere er afhængige af at tage store mængder mad med fra Jorden. I stedet kan de producere proteinrige fødevarer direkte i rummet, hvilket både sparer plads og vægt på rumfartøjerne.

Gevinster på flere niveauer

Projektet er dog ikke kun vigtigt for rumfarten, men også for bæredygtighed på Jorden. Mikroalger kræver meget få ressourcer for at vokse, og de kan dyrkes næsten hvor som helst, hvilket gør dem til en oplagt løsning i kampen mod global fødevareusikkerhed.

“Space-bioteknologi forener biologiske videnskaber med rumteknologi. Delvist ved at udvikle systemer, der gør det muligt for mennesker at leve i rummet – fx dyrkning af planter og mikroorganismer til fødevareproduktion, iltproduktion og affaldshåndtering. Men også for at få indsigter med hjem til Jorden, som potentielt kan skabe nye løsninger inden for fødevareproduktion, medicin og miljøbeskyttelse”, siger Nikola Medic.

Partnerne i Sophonster er Teknologisk Institut, Sophie’s BioNutrients og Yuri Gravity. Sophie’s BioNutrients leverer mikroalgerne, som Teknologisk Institut dyrker i en science shell udviklet af Yuri. Projektet er finansieret af ESA – European Space Agency.

Læs mere her

Foto: Teknologisk Institut